Appartenevano a una setta di «figli dell'Apocalisse»
Corriere della Sera on-line, 19 marzo 2000

Kampala - Almeno duecentotrenta appartenenti a una setta di «Figli dell'Apocalisse» (Movimento per la Restaurazione dei Dieci Comandamenti) si sono suicidati con un rogo di massa a Kanungu, un piccolo villaggio ugandese a 320 chilometri da Kampala. I fedeli - soprattutto anziani, donne e bambini - si sono dati appuntamento venerdì mattina nella loro piccola chiesa e hanno cominciato a pregare, cantare e danzare. Poi si sono barricati bloccando le porte con grandi ceppi di legno. Quindi si sono reciprocamente cosparsi di benzina e hanno appiccato il fuoco.

L'incendio è durato tutta la notte. Il capo della setta e i suoi più stretti collaboratori non erano presenti al momento del suicidio. I «figli dell'Apocalisse» credevano alla fine del mondo, prevista per il dicembre 1999, e nelle scorse settimane erano stati convinti a vendere i loro beni. Il movimento religioso, fondato nel 1994, era stato registrato nel 1997 ma un anno dopo era stato accusato di abusi su minori e le autorità ugandesi avevano chiuso una loro scuola.

Setta suicida, i morti potrebbero essere 600
Il Giorno on-line, 19 marzo 2000

Kampala, 19 marzo - Nonostante avessero inchiodato porte e finestre prima di darsi fuoco, molti hanno tentato di fuggire. La setta era sotto inchiesta da tre anni per maltrattamenti e sequestri di ragazzi

Potrebbero essere tra i 400 e i 600 i morti provocati in Uganda dal suicido collettivo degli aderenti alla setta cristiana del «Movimento per la Restaurazione dei Dieci comandamenti di Dio», e non circa 250 come era stato riferito in un primo momento. Lo ha dichiarato oggi a Kampala il portavoce della polizia Eric Naigambi.

Il portavoce ha aggiunto che i corpi carbonizzati degli aderenti alla setta - convinti della «fine imminente del mondo» - potranno difficilmente essere identificati dai medici legali inviati nella chiesa di Kanugu, nella contea di Kinkizi (circa 320 km. a sud-ovest di Kampala), dove il suicidio collettivo si era consumato venerdì. «I corpi - ha raccontato Naigambi - giacciono uno in cima all'altro, ancora fumanti. è uno spettacolo orribile».

Prima di cospargersi di benzina, paraffina e altri prodotti infiammabili e darsi fuoco, gli aderenti alla setta avevano inchiodato porte e finestre della chiesa. Ma quando le fiamme sono divampate, in molti hanno ugualmente cercato di abbandonare l'edificio e si sono diretti verso l'entrata principale, dove sono adesso ammassati decine di cadaveri carbonizzati.

La cifra iniziale di 250 morti, si è intanto appreso, era stata avanzata ieri dalla polizia in base al numero di maschi adulti aderenti alla setta che si trovavano venerdì a Kanugu. Gli abitanti della zona hanno però riferito che nella chiesa potevano trovarsi più di 600 persone, poiché giovedì vi era stato condotto un gran numero di donne e bambini, dopo che gli aderenti alla setta avevano visitato i villaggi circostanti per annunciare che «la Vergine Maria aveva promesso di apparire loro e di condurli in paradiso» - come ha raccontato un testimone oculare, Joseph Munyanga.

La setta era sotto inchiesta da quasi tre anni con l'accusa di maltrattamenti e sequestro di ragazzi. La circostanza emerge sulla stampa ugandese di oggi, che ricorda che nel 1998 una scuola elementare gestita dalla setta (il Movimento per la Restaurazione dei 10 comandamenti) era stata chiusa, essendo stato accertato che i fanciulli che la frequentavano, circa 300, erano malnutriti, costretti a dormire sulla nuda terra senza materassi né, ed obbligati a duri lavori. Oltre a ciò, era stato accertato che molti ragazzi erano lì senza che le loro famiglie ne fossero al corrente.

La setta, peraltro, era stata riconosciuta come organizzazione non governativa nel 1997, anche se operava - come numerose altre analoghe- dall'inizio degli anni novanta.

Non è stato ancora chiarito se i leader del gruppo suicida abbiano seguito o meno la sorte dei loro fedeli. Si tratta di Joseph Kibwetere, un oppositore politico "storico" ugandese che è stato visto l'ultima volta qualche tempo fa in un ospedale keniota vittima di problemi cardiaci, e due preti domenicani scomunicati, Dominic Kataribabo e John Kamagara. Di loro non si sa nulla, ma molti dei corpi bruciati nel tragico rogo, tra cui numerosi ragazzi, sono irriconoscibili.

Morti a centinaia nell'omicidio-suicidio di massa ugandese
CNN news, 19 marzo 2000 - traduzione a cura di Alessia Guidi

Kanungu, Uganda -- Almeno 150 persone sono morte sabato a seguito dell'apparente suicidio-omicidio di massa di membri di una setta millenarista nell'Uganda sud-occidentale, hanno riferito domenica fonti della polizia.

Le autorità di governo dicono di aspettarsi che il conteggio delle vittime aumenterà, ulteriori corpi stanno venendo alla luce nella casa di preghiere dove le vittime sono perite.

«La scena è terribile» ha riferito all'Associated Press il portavoce della polizia Asuman Mugenyi dopo essersi recato sul posto. «Di soli due o tre corpi si può dire se fossero uomini o donne, il resto non ha più forma umana». La AP riferisce che secondo Mugenyi il conteggio finale potrà superare le 400 vittime, aggiungendo che la polizia tratterà il caso sia come suicidio che come omicidio, perché sono coinvolti anche bambini. «Si tratta di entrambi, perché c'erano numerosi bambini condotti lì dai genitori» ha riferito.

Conteggio delle vittime difficile da definire

Il vice portavoce della polizia Eric Naigambi ha riferito che ci vorrà almeno una settimana per determinare l'esatto numero delle vittime. «Non sappiamo chi era dentro e chi fuori» ha detto, «i parenti delle persone che si pensano morte nel rogo continuano a dirci di non vedere tra i resti i loro famigliari, e non abbiamo ancora provato la loro identità» Naigambi ha aggiunto che porte e finestre della chiesa erano state inchiodate.

Stephen Lkwalinga, comandante regionale della polizia ugandese, ha detto alla CNN che le morti accertate a tutta domenica erano 150.

I medici hanno iniziato le autopsie domenica, ed esperti forensi sono arrivati sulla scena dalla capitale, Kampala, circa 347 chilometri a nord-est.

I membri avevano salutato tutti

La setta era chiamata "Movimento per la Restaurazione dei Dieci Comandamenti di Dio". Il suo leader, Joseph Kibweteere, predicava la fine del mondo per l'anno 2000. Per prepararsi alla fine, i seguaci avevano venduto i loro beni, avevano indossato tuniche bianche, verdi e nere e si erano recati alla chiesa.

I residenti locali hanno detto a un giornale che i membri della setta mercoledì scorso avevano fatto una festa in cui avevano consumato 70 casse di bibite e tre buoi. Il giorno seguente avevano raccolto i loro beni personali, compreso abiti, denaro, valige e materiali della chiesa, e li avevano bruciati.

Giovedì i membri della setta si erano recati nei villaggi circostanti per dire addio ai vicini, hanno raccontato domenica dei testimoni al Sunday Vision. «Sapevano che sarebbero morti il 17 marzo perché la Vergine Maria aveva promesso di apparire al campo, in mattinata, per portarli in paradiso» ha detto al giornale Anastasia Komuhanti.

Venerdì mattina i membri della setta si sono riuniti in chiesa, e dopo aver cantato e salmodiato per diverse ore hanno incendiato la chiesa, ha riferito la polizia. «La gente ha detto di aver sentito urlare, ma è finito tutto molto velocemente» ha riferito Mugenyi.

Testimoni hanno raccontato di aver sentito odore di benzina e poi un'esplosione che ha incendiato la chiesa. Un'abitante del villaggio di nome Florence ha detto che i membri della setta credevano che la chiesa fosse il luogo dove recarsi in caso di calamità. «Gli avevano detto che in un certo momento dell'anno il mondo sarebbe finito, così i leaders della chiesa l'hanno fatto succedere, e forse le persone che erano là dentro hanno creduto che fosse accaduto davvero» ha aggiunto.

Il destino del leader è sconosciuto

Non è chiaro se Kibweteere è perito nel rogo. Originariamente Kibweteere aveva predetto la fine del mondo per il 31 dicembre 1999, ma successivamente aveva spostato la data al 31 dicembre 2000, ha riportato il Monitor. Il quotidiano riferisce che gli abitanti di Kanungu hanno raccontato che Kibweteere aveva iniziato a predicare nel 1994, ed era un ex appartenente alla Chiesa Cattolica Romana.

Se si stabilirà che si è trattato di un suicidio di massa, sarebbe il secondo più importante della storia recente. Nel 1978 a Jonestown, Guyana, 914 seguaci del Reverendo Jim Jones morirono avvelenati.

I membri di sette devono registrarsi al governo

In passato sette religiose violente hanno causato fastidi in Uganda, spingendo le autorità, lo scorso anno, a richiedere la registrazione dei membri.

Mugenyi ha riferito che tutti i 235 iscritti alla setta sono probabilmente periti nel rogo, assieme ad alcuni neofiti non iscritti. «Credo che (il rogo) debba spingere lo stato a rivedere la tematica delle sette, e valutare quali misure prendere per proteggere la gente comune dai leader di setta» ha detto al quotidiano governativo Sunday Vision Amama Mbabazi, Ministro degli Esteri.

Lo scorso settembre la polizia dell'Uganda centrale aveva sciolto un'altra setta millenarista, "Messaggio Mondiale dell'Ultimo Avvertimento", con 1.000 membri. I leaders erano accusati di stupro, rapimento e sequestro.

Una setta cristiana estremista e violenta, il Movimento dello Spirito Santo, era emersa alla fine degli anni '80 nelle zone più povere dell'Uganda settentrionale. Diverse centinaia di seguaci del gruppo morirono in attacchi suicidi contro le truppe governative, convinti che un olio magico li avrebbe protetti.

Il suo successore, il Lord's Resistance Army, sta ancora conducendo una guerriglia. Afferma di voler governare il paese sulla base dei Dieci Comandamenti Biblici, ed ha rapito migliaia di bambini e bambine che servono come soldati e schiavi sessuali, e commettono di frequente atrocità contro la popolazione locale.

In anni recenti ci sono stati diversi suicidi in piccoli gruppi in Europa e Nord America, tre hanno coinvolto il Tempio Solare, una setta internazionale che crede che morire con suicidio rituale conduca alla rinascita.

Sono seicento le vittime del sacrificio ugandese
La Repubblica on-line, 20 marzo 2000

Dopo la pioggia i resti carbonizzati fumavano ancora, tra le lamiere annerite e le assi bruciate. Lo spiazzo che fino a venerdì mattina era la chiesa di Kanungu è ricoperta da un'alta crosta nera, composta da centinaia di corpi, forse seicento, secondo la difficile conta fatta dalla polizia ugandese. Il rogo apocalittico della setta per la "Restaurazione dei dieci comandamenti di Dio" si rivela come un'immane sacrifico umano, voluto dai leader della setta e subito passivamente dagli adepti del santone Kibwetere.

È stato lui, insieme ai due assistenti (preti scomunicati) a convincere i seguaci a chiudersi in preghiera nel tempio da loro eretto, dopo essersi disfatti dei beni terreni (devolvendoli a lui) e ad attendere la fine del mondo, che sarà lui a far giungere, accendendo la benzina. I corpi si allungano tutti verso una direzione, come se un'onda li avesse spinti su una riva, ammassandoli gli uni sugli altri, con la smorfia della morte sul volto.

Le fiamme li hanno immortalati nell' ultimo slancio di vita; nell'intrico di membra si distinguono braccia piegate a proteggere il volto o un bambino, protese verso l'uscita, sbarrata. Ieri gli abitanti del villaggio nel sudovest dell'Uganda hanno raccontato che da giovedì decine di donne e bambini erano stati condotti nel "santuario della morte", dove al momento del rogo si sarebbero trovate fra le 400 e le 600 persone. Nessuno si è salvato perché porte e finestre erano state inchiodate. Dopo essersi cosparsi di benzina ed essersi dati fuoco, in molti hanno comunque cercato scampo.

Per gli aderenti alla setta, che accusava la Chiesa cattolica di "distorcere" i comandamenti, nel 2000 sarebbe giunto il giudizio universale, come avevano sentenziato i "teologi" della setta, Dominic Kataribabo e John Kamagara, preti dominicani scomunicati, in un libretto di 16 pagine: "La fine di questa generazione". Non si sa se anche loro si sono immolati nel rogo.

Porte e finestre del tempio erano state sprangate dall'esterno. Dubbi sul suicidio, molti hanno tentato invano la fuga
La Stampa on-line, 20 marzo 2000

Kampala. Centinaia di corpi carbonizzati e ancora fumanti, rosari e crocefissi a pezzi, brandelli di abiti bruciati e soprattutto odore di carne bruciata che si avverte a grande distanza: è questa la scena che ancora ieri si presentava nel tempio di Kanugu, in Uganda, dove il rogo collettivo degli aderenti a una setta millenarista ha provocato venerdì centinaia di morti.

Il bilancio delle vittime è cresciuto: dalle 200 iniziali la stima è passata a 400-600 suicidi (o uccisi, la cosa resta da definire). Un bilancio certo delle vittime del rogo dei seguaci del "Movimento per la restaurazione dei dieci comandamenti" resterà probabilmente impossibile da fare. Un portavoce della polizia ha annunciato che la zona di Kanugu (350 km a Sud Ovest della capitale Kampala) è stata chiusa alla stampa e che le vittime verranno sepolte in una fossa comune perché non è possibile identificare i cadaveri carbonizzati.

Comunque è sicuro che la cifra iniziale di 258 morti, riferita ai soli uomini adulti aderenti alla setta, è inferiore alla realtà. Gli abitanti della zona hanno infatti riferito che giovedì diverse numerosissime donne erano state condotte con i bambini nel «santuario della morte», dove al momento del rogo si sarebbero perciò trovate «fra le 400 e le 600 persone». Nessuno si è salvato perché prima del suicido collettivo (se tale è stato) porte e finestre del tempio erano state inchiodate per impedire eventuali fughe.

Dopo essersi cosparsi di benzina, paraffina e altri prodotti infiammabili ed essersi dati fuoco, in molti hanno però cercato ugualmente di mettersi in salvo, provando a forzare l'ingresso principale del tempio, di fronte al quale sono adesso ammassati decine di cadaveri carbonizzati. «I corpi giacciono uno sopra l'altro, ancora fumanti. È uno spettacolo orribile», ha raccontato stamane Naigambi.

Alla vigilia del rogo, ha raccontato un abitante di Kanugu, gli ader enti alla setta avevano visitato i villaggi circostanti per accomiatarsi da parenti e amici e per annunciare che «la Vergine Maria aveva promesso loro che sarebbe apparsa e li avrebbe condotti in paradiso». Convinti della imminente fine del mondo, gli aderenti alla setta si erano riuniti a Kanugu già da mercoledì, quando avevano festeggiato macellando due tori e avevano poi dato alle fiamme tutti i loro oggetti personali, in preparazione del rogo collettivo di due giorni dopo.

Per gli aderenti alla setta, che accusava la Chiesa cattolica di "distorcere" i dieci comandamenti, il 2000 sarebbe stato l'anno del giudizio universale, secondo quanto spiegato da due sedicenti "teologi", i domenicani scomunicati Dominic Kataribabo e John Kamagara, in un libretto di 16 pagine intitolato «La fine di questa generazione». Ma non è chiaro se anche i due si siano immolati nel rogo.

Il suicidio di Kanugu è solo l'ultimo (per ora) di una lunga serie che vede in Uganda protagoniste sette millenariste cristiane. Appena una decina di giorni fa a Luwero (un'ottantina di chilometri a Nord di Kampala) tre aderenti alla chiesa Pentecostale erano stati arrestati dopo aver confessato di aver rapito e ucciso in «sacrifici rituali» almeno 12 bambini.

Per il governo di Kampala il problema non sono solo le uccisioni insensate ma anche i risvolti politico-tribali. Una vera rivolta suscitò Alice Lakwena, ora rifugiata in Kenya, che dopo aver fondato il "Movimento dello Spirito santo" tra gli Acholi del Nord dell'Uganda arrivò a minacciare nel 1986 il governo del presidente Museveni. L'anno successivo i suoi seguci furono però distutti in battaglia. Dalle ceneri di quel movimento, nel 1989 nasceva l'"Esercito di resistenza del Signore", tuttora attivo nel Nord dell'Uganda e guidato dall'ex catechista Joseph Kony. Anche uno dei leader della setta protagonista del rogo collettivo di venerdì, Joseph Kibwetere , è un oppositore del governo pur senza aver mai imbracciato le armi.

Un testimone: potrebbe essere stato un omicidio di massa - Uganda, forse 800 morti nel rogo. Caccia al capo della setta suicida
Corriere on-line, 20 marzo 2000

Il bilancio dei morti nell'inferno di Kanungu, il villaggio dell'Uganda dove venerdì i fanatici di una setta apocalittica, il Movimento per la Restaurazione dei Dieci Comandamenti, si sono dati fuoco in massa, potrebbe essere molto più alto. Non 235, come si supponeva in un primo momento, ma 500, 600 o addirittura 800. Ma c’è di più: i fedeli della setta non prevedevano di morire e soprattutto non così. Non quindi di suicidio di massa si sarebbe trattato, bensì di omicidio di massa.

Il dubbio è venuto a Richard Tassime, cronista del quotidiano New Vision. Tassime ha visitato il luogo del massacro. Spiega al telefono con il Corriere: «Non sapevano che li attendeva una fine terribile. Per tutta la settimana avevano raggiunto a piccoli gruppi la loro chiesa. Avevano salutato amici e parenti sostenendo che da lì a poco sarebbe apparsa la Madonna che li avrebbe portati in paradiso. Giovedì sera hanno organizzato quella che sarebbe stata per loro l'"Ultima Cena". Erano tranquilli e felici. Sembravano più in attesa di un autobus. Non sapevano come sarebbero entrati nel regno dei cieli, ma certamente non credevano che li attendesse una morte atroce. È' forse per questo che molti, quando alla fine si sono resi conto, hanno cercato di fuggire».

È stato il portavoce della polizia ugandese, Asuman Mugenyi, a riaggiustare verso l’alto il bilancio delle vittime: «La setta aveva costituito sezioni in parecchie città — dice al telefono —. Stimiamo che i fedeli fossero poco meno di 2000. Nei giorni scorsi molti di essi avevano abbandonato le loro case, anche a 3-400 chilometri di distanza e erano giunti a Kanungu». «Il fuoco ha fuso i cadaveri, anzi gli scheletri, che si sono impastati tra loro — aggiunge il vice di Mugenyi, Eric Naigambi —. È' difficile identificare i corpi. Non si può stabilire neppure il sesso. Qui non abbiamo tecniche sofisticate. Possiamo solo dire che c'erano tanti, tanti bambini. Credo che faremo un funerale di massa e seppelliremo i corpi in fosse comuni».

«Sul posto del massacro — racconta Tussime — non si può respirare dalla puzza. Ciononostante la gente si è avvicinata per saccheggiare le proprietà dei fedeli, abbandonate fuori dalla porta del tempio, prima che cominciasse la cerimonia della purificazione terminata con il massacro. C'erano collanine, braccialetti, borse, vestiti, scarpe e anche mucche».

La polizia sta cercando di stabilire se il capo della setta, l'ex prete cattolico Joseph Kibwetere, è morto nel terribile rogo o sia fuggito. Tussime è riuscito a intervistare Rugambwa Kibwetere, figlio del profeta. «Era terrorizzato — racconta il reporter —. Mi ha detto che non vedeva il padre da parecchi anni, ma venerdì ha ricevuto una lettera, scritta il giorno prima, in cui il genitore annunciava la sua morte assieme a quella dei suoi fedeli».

«È stato tutto ben pianificato — spiega Mugenyi —. Per non destare sospetti sulle loro intenzioni, avevano annunciato per sabato una grande cerimonia religiosa. Avevano invitato persino il vescovo cattolico di Kanungu. Nessuno ha pensato che intendessero organizzare così il loro rito funebre».
(Di Massimo A. Alberizzi, malberizzi@rcs.it).

Un'apocalisse di dubbi - di Carlo Silini
Commento. Corriere del Ticino on-line, 20 marzo 2000

L'unica certezza, dopo le fiamme divoratrici d'uomini a Kanugu, è che qualcuno ha deciso di anticipare l'Apocalisse per centinaia di persone. Ma non è consigliabile ricorrere subito alla retorica dei guru pazzi e paranoici, dei fedeli pecoroni che si sono bevuti il cervello, dei furbi che sono scappati coi soldi della setta, insomma dei luoghi comuni ricorrenti ogni volta che succedono tragedie come questa. Certo, la possibilità che qualche mente opaca abbia architettato per lucro o per sue personali patologie un crimine di tale portata esiste. Ma prima di dirlo bisognerà avere le idee più chiare sulla dinamica dei fatti. Non si sa, forse non lo si saprà mai, se i leader del gruppo sono fra i morti. Sarà quindi arduo estinguere il dubbio che siano spariti con le tasche gonfie di banconote in paradisi terrestri inviando i loro adepti, poveri e morti, in quello celeste. E poi, se l'obiettivo era la truffa non c'era alcun bisogno di uccidere i truffati.

Altrettanto difficile sarà stabilire il contrario: che i capi accecati dalle proprie profezie si siano immolati fra le loro pecorelle, dando l'esempio e specialmente dimostrando di credere nella propria pazzia. Infine non si capisce come mai il presunto suicidio di massa sia avvenuto con modalità così crudeli. In tutti i precedenti conosciuti i membri dei movimenti si erano uccisi più "dolcemente" (sparandosi quelli dell'Ordine del Tempio Solare in Svizzera, Francia e Canada, mangiando un budino avvelenato i seguaci della Porta del Paradiso a San Diego). Solo in un secondo tempo, nel caso dell'Ordine del Tempio, i corpi venivano dati alle fiamme.

Qui no. Stando alle prime ricostruzioni, gli adepti si sarebbero cosparsi di liquidi infiammabili, avrebbero sprangato le uscite della chiesa e si sarebbero dati fuoco. Avrebbero scelto di morire bruciati vivi, cioè di soffrire, loro e i loro bambini, le pene dell'inferno prima di andare in paradiso, quando esistono vie, diciamo così, più sopportabili per guadagnare il Cielo. Suicidi o uccisi? é un dubbio che va capito anhce nel contesto di una vera e propria guerra che da anni si sta consumando tra il governo ugandese e le numerosissime sette millenariste.

Bisogna infatti sapere che dal 1985 al 1996 uno dei tanti gruppi che annunciano la fine del mondo in Uganda, il Movimento dello Spirito Santo ha sposato la causa degli oppositori alle autorità di Kampala e proponendo un intruglio di dottrine cristiane e magico-animistiche ha scatenato una sanguinosissima guerriglia contro i detentori del potere. Da allora il governo ugandese guarda con sospetto ai movimenti apocalittici.

Camminiamo nel fragile sentiero delle ipotesi sotto il peso di un dubbio: considerando che il leader della chiesa dei Dieci comandamenti Joseph Kibwetere è un oppositore storico del governo, è proprio così impensabile che nel rogo di Kanugu possa esserci qualche motivazione politica, etnica o tribale, oltre che religiosa? Ad esempio l'idea di qualche amico del governo di sbarazzarsi di fastidiosi nemici approfittando del fatto che sono seguaci di un culto discutibile?

Tanti dubbi e una certezza. Se anche il rogo di Kanugu si spiegasse esclusivamente con le paure apocalittiche del 2000 (il grande due e triplo zero temuto da nugoli di profeti), va pur detto che la tragedia sarebbe più comprensibile qui che in qualsiasi altro luogo. L'Africa della miseria, dell'Aids, delle inaudite violenze etniche, delle inondazioni e delle siccità è perennemente devastata da mali che assomigliano troppo alla fine del mondo. Non ci sarebbe da stupirsi se, sfiduciati nei propri politici e dimenticati dall'Occidente, molti africani si aggrappassero a promesse di felicità celeste che a volte passano per le strade della follia.

Dalla strage di Bel Air a quella del Tempio del Sole - Sangue versato nel nome di una fede
La Repubblica on-line, 18 marzo 2000

Nel nome di Dio, di Satana o di un capo carismatico. Negli ultimi tre decenni molto sangue è stato versato e migliaia di persone sono morte per fanatismo, illudendosi di cercare una verità o di trovare un paradiso. A volte si è trattato di improvvise esplosioni di violenza, altre di suicidio di massa vissuto come rito collettivo. Ecco le principali tragedie che hanno coinvolto sette e culti negli ultimi anni.

• 9 agosto 1969: il primo caso, che sconvolse l'America e il mondo intero, è anche uno dei più famosi. La setta satanica fondata da Charles Manson entra «in guerra per liberare il mondo dai corrotti». Per la prima azione viene scelta una villa dell'elegante quartiere di Bel Air, a Los Angeles. Quattro seguaci di Manson uccidono cinque persone, tra le quali Sharon Tate, 26 anni, attrice e moglie del regista Roman Polanski, strangolata con un filo di nylon. La ragazza era all'ottavo mese di gravidanza. La notte del giorno successivo la setta fa irruzione in un altra villa e uccide altre due persone.

• 19 novembre 1978: il suicidio di massa più impressionante di tutta la storia. In Guyana si tolgono la vita col cianuro i 911 membri della setta "Tempio del popolo", guidati dal fondatore, il reverendo Jim Jones. Le vittime sono 293 donne, 398 uomini e 219 bambini. Il giorno precedente alcuni adepti avevano ucciso cinque persone, tra le quali il senatore statunitense Leo Ryan, che guidava una commissione d'inchiesta sulle condizioni di vita dei discepoli di Jones. Tra le altre cose avevano scoperto che la comunità, chiamata Jonesville, era stata trasformata in una vera e propria prigione dalla quale nessuno poteva fuggire, pena la morte.

• 19 settembre 1985: sull'isola di Mindanao, nelle Filippine, sessanta persone della tribù Ata, si avvelenano per ordine del Gran sacerdote Datu Mangayanon. Il santone era riuscito a convincere i suoi adepti a mangiare un miscuglio a base di pesticida che avrebbe dovuto provocare la visione di Dio. Secondo i superstiti il santone era esasperato perché con i suoi "poteri magici" non era riuscito a trasformare delle foglie secche in banconote.

• 29 agosto 1987: in una fabbrica della città sudcoreana di Yonging muoiono 32 persone, strangolate o avvelenate con compresse al cianuro. Tra loro anche la fondatrice della setta, in quel momento ricercata dalla polizia per frode.

• 14 dicembre 1990: in una casa di Tijuana, al confine tra Messico e Stati Uniti, 12 membi del "Tempio di Mezzogiorno" muoiono nel corso di una seduta spiritica. Avevano bevuto una mistura preparata con alcool industriale. I cadaveri vennero trovati disposti in circolo attorno ad una altare rudimentale costruito all'interno dell'appartamento.

• 19 aprile 1993: una strage seguita in diretta tv da milioni di persone. A Waco, nel Texas, 84 persone della setta dei "Davidiani" e il loro santone David Koresh si uccidono appiccando il fuoco alla loro sede, una fattoria assediata da 51 giorni dalla polizia. I superstiti sono solo otto, tra le vittime ci sono 17 bambini. Tutto era iniziato il 28 febbraio quando quattro poliziotti che indagavano sulla setta erano stati uccisi da membri del gruppo. Poi l'estenuante assedio fino al tragico epilogo, preceduto da un attacco con i carri armati.

• 11 ottobre 1993: suicidio di massa in Vietnam. Cinquantatre abitanti del villaggio di Ta He si uccidono con armi da fuoco per raggiungere la felicità eterna del paradiso promesso loro dal santone Ca Van Liem. Tra le vittime anche 19 bambini.

• 5 ottobre 1994: una duplice tragedia ancora avvolta nel mistero. La setta è quella quella del "Tempio del Sole", guidata dal medico belga Luc Jouret, la sede delle stragi la Svizzera. Nella stessa notte prendono fuoco due chalet, a Salvan e a Cheiry, distanti 200 chilometri l'uno dall'altro. Quando le fiamme si spengono tra le rovine della prima villa vengono trovati 25 cadaveri, nella seconda 23, tutti seguaci di Jouret. Sempre nella stessa notte in Canada brucia un altro appartamento di proprietà di Jouret: altre cinque vittime.

• 20 marzo 1995: la setta neobuddista giapponese "Aum Shinrikyo", guidata dal santone Shoko Asahara, fa strage nella metropolitana di Tokyo usando il micidiale gas Sarin. Le vittime sono 11, ma avrebbe potuto essere una strage di dimensioni apocalittiche: gli intossicati sono 5.000.

• 23 dicembre 1995: ancora la setta del "Tempio del Sole". A poco più di una anno dal suicidio collettivo in Svizzera, altri 16 morti, questa volta in una foresta a est di Grenoble, sulle Alpi francesi. I corpi carbinizzati sono stati ritrovati disposti in cerchio intorno ad un altare. Tra di loro anche 3 bambini, di 2, 4 e 6 anni.

(c) per le foto: Africanews

Note di Alessia:

[*] A questo proposito sono molto interessanti le considerazioni del Rapporto della Commissione parlamentare francese emesso nel giugno 1999 a proposito delle finanze delle sette. Un intero capitolo è riservato alla facilità con cui molte sette ottengono lo statuto di ONG, addirittura con statuto consultivo presso le Nazioni Unite o altri organismi internazionali come il Consiglio d'Europa, o l'OSCE.

Sono curiosa di vedere in che modo il noto "apologeta delle sette" italiano Massimo Introvigne, direttore del CESNUR, "Centro Studi nuove Religioni", riesce a "razionalizzare" quest'ennesima tragedia, dopo aver cercato di sostenere che quella di Jonestown è da far risalire agli ideali "comunisti" di Jim Jones, quella di Waco è stata tutta colpa del FBI, ecc. ecc.

Tre ore più tardi...

Vedo ora sul sito del CESNUR che Introvigne ha già iniziato a gettare i semi del suo prossimo lavoro apologetico. A proposito dell'eccidio ugandese, sottacendo tutti quegli aspetti che un sociologo come egli si presenta dovrebbe invece sottolineare, scrive tra l'altro: «I movimenti apocalittici ugandesi si aspettano giustizia dalla fine del mondo, e non credono più nella politica. Il gruppo più famoso, il Movimento dello Spirito Santo [tenete a mente questo nome...-NdA] della profetessa Alice Lekwena, ha combattuto il governo di Kampala in una sanguinosa guerra durata dal 1985 al 1996. Nel 1999, tra settembre e novembre, il governo ha attaccato e distrutto la Chiesa del Messaggio Mondiale dell'Ultimo Avvertimento di Wilson Bushara e la comunità della profetessa Nabassa Gwajwa.».

Mi pare quasi che Introvigne voglia addossare ad un governo "sanguinario" [non manca infatti di fare riferimento al precedente regime di Idi Amin Dada, accusato di cannibalismo e di altre atrocità e se non ricordo male finito da una decina d'anni...] la responsabilità di aver spinto a morte poveri innocenti che si sentivano perseguitati.

Un articolo riportato da BBC on-line il 19 marzo 2000 e prontamente ripreso dal CESNUR, "Investigators probe cult inferno", ci fornisce ulteriori notizie sui gruppi che il governo combatte in varie forme, tra cui uno che Introvigne aveva dimenticato...: «Il governo ugandese lo scorso anno, nel sud del paese, ha disciolto due sette, e sta ancora combattendo la sua guerra contro un'altra, il "Lord's Resistance Army". Il Lord's Resistance Army è il successore della violenta setta cristiana denominata "Movimento dello Spirito Santo" (Holy Spirit Movement), formato negli anni '80. Centinaia di suoi sostenitori sono morti in attacchi suicidi, credendo che un olio magico li avrebbe protetti dalle truppe governative. Il Lord's Resistance Army sostiene di battersi per istituire un governo basato sui Dieci Comandamenti biblici. Il Ministro degli Esteri Amama Mbabazi ha detto al quotidiano governativo Sunday Vision che il governo deve rivedere le misure da prendere contro le sette, e stabilire misure per "proteggere le persone comuni dai leader di setta"».

... Lord's Resistance Army... eppure questo nome mi dice qualcosa... e infatti. L'estate scorsa, nella mia sezione dedicata ai diritti umani, avevo riportato un bellissimo articolo di Furio Colombo intitolato L'Età Perduta. Ed è proprio lì che per la prima volta avevo sentito quella denominazione. Vi riporto il brano relativo, con un invito a riflettere. Non so quale sia l'attuale situazione politica ugandese, ma al di là di ogni ulteriore considerazione, credo che esistano valori UNIVERSALI da proteggere, primi fra tutti i diritti dell'infanzia.

È stato calcolato che nel mondo in tumulto, oggi, c'è almeno mezzo milione di bambini armati, usati come soldati, bambini combattenti e assassini dalla Cambogia allo Afghanistan. Come se fosse in corso un misterioso piano o un'influenza malefica, bambini uccidono altri bambini (o fanno parte del progetto omicida) a Ostia, nelle strade di Chicago, a New York, a Giakarta, a Kabul, nel Ruanda, nei Balcani [...]

[...] Però storie come questa non finiscono. Provocano, anzi, una sorta di contagio. In quella stessa regione (il nord dell'Uganda) è sorto un esercito che sembra il prodotto di un fantasticare malato. I soldati sono tutti tra i 7 e i 16 anni, le formazioni sono composte da scolari e giovani studenti rapiti quasi sempre da missioni cattoliche italiane (ma si trovano tracce di queste vicende solo nella stampa americana).

Sono maschi e femmine, spesso rapiti da buone scuole a cui erano stati affidati da famiglie preoccupate di sottrarli al disordine violento delle città. Sto parlando del "Lord Resistence Army" (Esercito di Dio) fondato da Joseph Kony, ex soldato, ex mercenario, che comanda cinquemila bambini assassini.

Elizabeth Rubin, dall'Uganda, ne ha ricostruito il percorso. I bambini vengono rapiti quasi sempre da altri bambini-soldati, già educati al fanatismo malato del loro leader. L'indottrinamento è un periodo di terrore, con punizioni durissime per scoraggiare le fughe. Poi c'è vita di gruppo, ogni gruppo dieci bambini e bambine che diventano amici e imparano a sostenersi a vicenda. Improvvisamente il capo dell'Esercito di Dio separa uno dei bambini dal gruppo, lo dichiara "traditore". Gli altri bambini devono ucciderlo con le mani, con i sassi, con quello che trovano. Prima o poi, tutti obbediscono, racconta chi ha esperienza di questo fenomeno.

Da quel momento hanno armi e divisa e sono "soldati di Dio", un vasto gruppo senza patria e senza pietà nell'universo del terrorismo africano.

Tutto ciò accade ai nostri giorni, a bambini come i nostri bambini, appena tre decenni dopo le crociate contro la segregazione, la violenza, la guerra di cui ci parla oggi il libro Children di David Halberstam. (Tratto da "L'ETÀ PERDUTA" - Quando sui giovani scende la notte. Di FURIO COLOMBO. La Repubblica, 14 agosto 1999)