Ex capo-setta giapponese condannato a morte
Di Shioko Goto - Associated Press - 29 settembre 1999

TOKYO (AP) Un ex capo di una setta apocalittica giapponese è stato condannato a morte mercoledì, la prima sentenza di questo tipo emessa in relazione all’attentato con gas nervino nella metropolitana di Tokyo, che uccise 12 persone.

Masato Yokoyama, 35 anni, è stato condannato dal Tribunale Distrettuale di Tokyo per aver sprigionato gas nervino, durante l’ora di punta, in una delle stazioni più affollate della metropolitana di Tokyo, hanno detto i funzionari del tribunale. 

Nell’attacco del 1995, in cui cinque membri di Aum Shinri Kyo spruzzarono il sarin in affollati vagoni ferroviari, rimasero intossicate migliaia di persone. Nella carrozza assegnata a Yokoyama non ci furono morti.

Altri due membri della setta che parteciparono direttamente all’attentato sono stati condannati all’ergastolo. Il leader della setta, Shoko Asahara, è sotto processo con l’accusa di essere la mente che ha progettato l’attacco alla metropolitana e altri omidici. Anche lui rischia la pena di morte.

Mercoledì Aum ha promesso di moderare le sue attività, e di interrompere il reclutamento di membri. Ha detto anche che cambierà nome. Ma i capi della setta hanno deluso molti giapponesi, rifiutando di riconoscere il coinvolgimento nell’attacco con il sarin. «Non possiamo dire se abbiamo o no qualcosa a che fare con l’attacco», ha detto il portavoce di Aum, Hiroshi Araki.

I leader della setta hanno detto che il gruppo cesserà temporaneamente di usare il nome Aum, dal 1 ottobre, perché ha creato troppa frizione con l’opinione pubblica, e ha danneggiato l’immagine del gruppo. Aum Shinri Kyo significa setta della Suprema Verità. «Molti ci hanno consigliato che un cambiamento di nome migliorerà la nostra immagine» ha detto Araki in una conferenza stampa presso la sede di Tokyo. Ha aggiunto che non hanno ancora deciso il nuovo nome.

La setta sospenderà anche tutte le attività pubbliche, ridimensionerà la sua sede di Tokyo e chiuderà le succursali del paese, hanno detto i suoi leader, apparendo davanti ai reporters nell’abbigliamento che ricorda un pigiama, segno distintivo della setta.

Setta apocalittica giapponese si modera
Di Shihoko Goto - Associated Press, 29 settembre 1999

TOKYO (AP) – La setta apocalittica giapponese i cui capi sono stati accusati di omicidio per l’attacco al gas nervino della metropolitana, mercoledì hanno promesso di moderare le loro attività e interrompere il reclutamento di membri. Ma i leader di Aum Shinri Kyo hanno deluso molti giapponesi rifiutando di riconoscere qualsiasi coinvolgimento nell’attacco al sarin che, nel marzo 1995, uccise 12 persone e ne intossicò migliaia.

«Non possiamo dire se abbiamo o no qualcosa a che fare con l’attacco», ha detto il portavoce di Aum, Hiroshi Araki. Il guru della setta, Shoko Asahara, è sotto processo con l’accusa di aver ideato l’attentato.

I leader della setta hanno detto che dal 1 ottobre il gruppo smetterà temporaneamente di usare il nome Aum, perché ha creato troppa frizione con l’opinione pubblica, e ha danneggiato l’immagine del gruppo. Aum Shinri Kyo significa setta della Suprema Verità.

«Molti ci hanno consigliato che la possibilità di cambiare nome migliorerebbe la nostra immagine» ha detto Araki ad una conferenza stampa nella sede di Tokyo, aggiungendo che non è ancora stato deciso il nuovo nome.

La setta, inoltre, sospenderà tutte le attività pubbliche, ridimensionerà la sua sede di Tokyo e chiuderà le succursani nel paese, hanno detto i capi, che sono apparsi davanti ai reporters nel tipico abbigliamento che ricorda un pigiama. Le credenze fondamentali della setta, che ha 2100 membri, rimangono immutate e i credenti continueranno a praticare la religione, ha detto Araki.

«Per noi è diventato sempre più difficile praticare il nostro credo, a causa dell’aumento dell’ostilità nazionale» ha detto il rappresentante capo in carica, Tatsuko Muraoka.

In tutto il Giappone sono esplose proteste contro Aum. Residenti hanno accompagnato i membri fuori dal loro quartiere, ed hanno tenuto manifestazioni e marce di protesta. Mercoledì due funzionari senior di Aum, Masahiro Guntani di 30 anni e Ryuji Shomoto di 29, sono stati arrestati con l’accusa di aver trattenuto un membro donna contro la sua volontà.

I membri della setta vivono nella paura, in celle di isolamento 
Daily Yomiuri on-line Copyright 1999 The Yomiuri Shimbun

NAGANO –  Membri della Aum Suprema Verità tremano al sentir parlare delle celle di isolamento nella struttura della setta a Kisofukushimamachi, prefettura di Nagano, perché il solo nominarle evoca in loro la paura di essere imprigionati.

Nel tentativo di sviare la critica, la setta, che in passato ha cercato di espandersi, questo mese ha iniziato a chiudere le sue filiali in tutto il paese, e pare disposta a cambiarsi nome.

Tuttavia molti sono scettici sul fatto che la setta sia cambiata da quando, cinque anni fa, ha lanciato un attacco al gas nervino a Matsumoto, nella prefettura di Nagano, o da quando si è impegnata in altre azioni criminali seguendo le istruzioni del suo leader, nella base di Kamikuishikimura, prefettura di Yamanashi.  Inoltre la polizia è stata informata sul fatto che la setta teneva prigioniera un suo membro donna. 

Alle 6 di mattina di mercoledì, circa 200 ufficiali del Dipartimento Metropolitano di Polizia, assieme alla polizia della prefettura di Nagano, sono arrivati all’edificio Renge della setta, a Kisofukushimamachi. 

Un seguace, dal secondo piano dell’edificio, ha risposto alla chiamata della polizia, ma ha rifiutato di aprire. L’ha fatto cinque minuti più tardi, quando un poliziotto ha minacciato di sfondare la porta con un grimaldello, e a quel punto i poliziotti di sono precipitati nell’edificio.

Secondo gli ufficiali delle due forze di polizia, nella struttura della setta ci si riferisce alle celle come a ‘santuari’, ma di fatto sono prigioni che limitano la libertà dei loro membri. I seguaci, detenuti in celle fornite di due materassi, sono spesso privati di cibo, hanno riferito i poliziotti. 

Durante la perquisizione, la polizia ha trovato nelle celle tre donne e cinque uomini, e li hanno interrogati tutti tranne uno. L’uomo non interrogato è stato trattenuto sotto custodia cautelare.

Il terzo piano della struttura Renge consiste di nove celle, ognuna delle quali equipaggiata con una lampadina e un ventilatore, ma siccome le latrine vengono svuotate una sola volta al giorno, i poliziotti hanno riferito che dalle celle emanava cattivo odore. Hanno aggiunto che i seguaci imprigionati  ricevono una bottiglia d'acqua alle 9 del mattino, e un solo pasto semplice alle 10. Le porte vengono chiuse dall’esterno e i seguaci, che devono presentare rapporti giornalieri, hanno il divieto di lasciare le celle.

I seguaci che hanno “peccato” infrangendo le regole della setta, per esempio arrendendosi al desiderio sessuale, o commettendo errori durante le attività cultistiche, vengono richiusi nelle celle su istruzioni dei capi-setta. Dato che i seguaci sono consapevoli del tormento che comporta l’essere incarcerati, alcuni hanno lasciato la setta temendo di non poter sopravvivere alla detenzione. I funzionari di polizia hanno detto che tre seguaci, compreso un uomo sui 30 anni e due ragazze di circa 20, erano scappati dalla setta quattro volte. In gennaio una delle donne è stata trovata che camminava a piedi nudi nella neve, al bordo dell’autostrada. Soccorsa da una pattuglia della polizia, è stata consegnata alla famiglia. Tuttavia ha fatto ritorno alla setta, per poi fuggire di nuovo in aprile, ed essere soccorsa dalla polizia ancora una volta. La setta ha detto che, nelle strutture Renge, esiste una squadra di infermieri che si prende cura dei seguaci malati.

Prima di essere mandati nelle celle, ai seguaci viene richiesto di firmare un documento in cui si afferma che accettano di vivere in cella volontariamente, che sono responsabili di qualsiasi cosa accada nella struttura, e che non lasceranno mai la struttura.

I funzionari di polizia hanno riferito che la setta intende eludere le sue responsabilità affermando che i seguaci decidono volontariamente di vivere nelle celle.