Nel 1993, quando i membri di un gruppo religioso nero si trasferirono qui da Brooklyn e acquistarono 438 acri di pascolo circa dieci miglia fuori dalla città, sollevarono pettegolezzi e qualche apprensione, ma i residenti erano più incuriositi che spaventati.

Qualche anno dopo, con il completamento della piramide nera alta 12 metri sul terreno di proprietà del gruppo, conosciuto come Yamassee Native American Nuwaubians, la maggioranza dei vicini di questa cittadina a vocazione casearia a est di Atlanta si grattò la testa per la perplessità, e pensò che fosse meglio mantenere le distanze. Ma nel 1997, quando i Nuwaubians si proclamarono nazione separata ed iniziarono ad emettere passaporti e a organizzare pattuglie di controllo armate sulla loro proprietà, lo sceriffo Howard B. Sills della Contea di Putnam decise di dare un’occhiata più da vicino. Lo preoccupava anche una copia del rapporto del 1993 ricevuto dall’FBI, che collegava le operazioni newyorkesi dei Nuwaubians a frodi alla pubblica assistenza e a estorsioni.

Fu allora che lo sceriffo Sills apprese che il leader spirituale del gruppo,  Dwight Z. York, era un criminale già condannato. Il Sig. York aveva ammesso di aver passato tre anni in prigione, negli anni ’60, per aver resistito all’arresto, per aggressione e porto di armi pericolose.

Tra i Nuwaubians è conosciuto come il Maestro Dott. Malachi York, che ha fondato la setta dei Nuwaubians su una combinazione di insegnamenti islamici, cristiani ed ebraici. Il Sig. York dice di essere un extra-terrestre della galassia di Illyuwn. Lui e molti del suo gruppo dicono di aspettarsi per il 2003 l’arrivo di una nave spaziale da Illyuwn che porterà via 144.000 prescelti, numero che non spiegano.

L’accesso alla proprietà, a cui i Nuwaubians si riferiscono come l’Egitto dell’Ovest, contiene statue alte due metri di antiche divinità egiziane collocate tra colonne coperte di geroglifici, una sfinge e parecchie piccole piramidi alte circa 7 metri. «Questi sono i giorni finali, e noi Nuwaubians abbiamo creato il Regno di Dio qui sulla terra» ha detto il cerimoniere C. Chance Jr., presidente della Holy Tabernacle Ministry del gruppo.

Le similitudini tra i Nuwaubians e i 39 membri dellla setta Heaven’s Gate di Rancho Santa Fe, California, che hanno commesso un suicidio di massa nel marzo del 1997, erano troppo evidenti per essere ignorate, ha detto lo sceriffo Sills. Il gruppo Heaven’s Gate, come i Nuwaubians, credevano che un’astronave sarebbe arrivata a salvarli.

Nella proprietà Nuwaubians vivono circa 150 persone, e negli ultimi due anni le tensioni tra loro e le autorità della Contea di Putnam sono costantemente aumentate. Nel corso degli ultimi mesi ci sono stati parecchi momenti difficili tra le guardie Nuwaubians e il dipartimento dello sceriffo, quando ai suoi delegati è stato proibito l’accesso alla proprietà. In aprile, per esempio, quando lo sceriffo Sills ha cercato di consegnare un ordine del tribunale relativo a violazioni di destinazione d’uso di terreno agricolo, due guardie Nuwaubians, che portavano al fianco pistole da 9 millimetri, si sino piazzati davanti alla sua auto e non l’hanno lasciato passare.

Il confronto è in parte scaturito da tre azioni legali della contea iniziate lo scorso anno contro i Nuwaubians, che accusavano il gruppo di violazione di destinazione d’uso di terreno agricolo e di violazione alle leggi edilizie. Sulla loro proprietà, destinata ad uso agricolo, i Nuwaubians gestivano un grande nightclub e progettavano di aprire, tra le altre imprese commerciali, un negozio di cibi salutisti, un bar, uno studio di registrazione e una compagnia di taxi.

Il Sig. York si è rifiutato di presentarsi in tribunale, e martedì sarà processato per disprezzo alla corte per non essersi presentato alle precedenti udienze sulle violazioni di destinazioni d’uso.

Ha rifiutato un’intervista.

Durante il fine settimana migliaia di seguaci Nuwaubians, che generalmente gestiscono fattorie, banchi di frutta e negozi di esche per pesca di Eatonton, hanno partecipato al Festival Annuale del Giorno del Redentore che si teneva nella tenuta dei Nuwaubians e che celebrava, il 26 giugno, il compleanno del Sig. York. Visto che lo sceriffo Sills aveva posto i sigilli ad alcuni degli edifici della proprietà, agendo su ordine della corte per la disputa sulle violazioni d’uso, l’evento, conosciuto anche come Djed Festival, si è tenuto all’esterno, tra continui temporali.

«È una utopia» ha detto il Sig. Chance, che indossa camicia e pantaloni neri da prete, e un collare bianco. Quando gli è stato chiesto se appartenesse a qualche denominazione particolare, ha risposto che «era stato ordinato e chiamato da Dio in persona».

Questo tipo di fervore religioso ha sollevato la preoccupazione dei funzionari statali e federali. Rappresentanti del Dipartimento della Giustizia degli uffici di Atlanta che si occupano della soluzione di dispute della comunità sono a Eatonton fin da mercoledì scorso per cercare di portare allo stesso tavolo, e ridurre le tensioni, contea e Nuwaubians.

Il conflitto della Contea di Putnam, e la sua potenzialità di portare disordini, o addirittura violenza, la settimana scorsa ha spinto il Governatore Roy Barnes telefonare allo sceriffo Sills per discutere la situazione.

Mercoledì scorso, quando l’avvocato del Sig. York ha promesso che il suo cliente si sarebbe presentato in tribunale martedì 29 giugno,  è stato ritirato l’ordine d’arresto del magistrato a suo carico per le accuse di disprezzo alla corte. 

«C’è atmosfera di tensione» ha detto Ernie Stallworth, mediatore del Dipartimento di Giustizia. «I Nuwaubians pensano di essere stati ingiustamente molestati fin dal momento del loro arrivo».

Uno dei legali dei Nuwaubians, Leroy B. Johnson, ha detto che i rappresentanti bianchi del governo locale dovrebbero essere più tolleranti verso gli sforzi del gruppo, ma riconosce che la Contea di Putnam, a prevalenza bianca, per un gruppo religioso nero potrebbe non essere il luogo più adatto per costruire piramidi.

Guidando per la contea gli automobilisti vedono cartelli di invito ad entrare nel capitolo locale dei Figli dei Veterani Confederati, e la contea tiene una corsa annuale di 10 km., un tempo nota ai locali come Tar Baby Run, in onore di Joel Chandler Harris, un bianco nativo di Eatonton che scrisse le leggende popolari di Br'er Rabbit. 

«Il Governo deve rendersi conto che la situazione è esplosiva, e la caduta di un cappello o una parola detta male possono incitare alla violenza» ha detto il Sig. Johnson, ex senatore dello stato, in un’intervista telefonica.

Al festival per onorare il Sig. York hanno partecipato persone provenienti addirittura da Trinidad e Londra. I visitatori hanno camminato nel labirinto che circonda la piramide principale, pregando su opuscoli scritti dal Sig. York, che ne ha scritti almeno 200.

In molti, tra la folla, indossavano tuniche clericali e copricapi in stile antico Egitto, parlavano un po’  di Nuwabic, un miscuglio di Arabo e Inglese anch’esso inventato dal Sig. York, che domenica ha fatto un breve apparizione circondato da cinque guardie e centinaia di ammiratori.

Nessuno tra chi vive nella proprietà, eccetto il portavoce e il Sig. Chance, ha rilasciato commenti sull’organizzazione. Molte delle donne avevano il capo rasato, con una singola treccia lasciata sul lato destro in onore di una divinità sul tipo di Madre Natura.

Il Sig. Chance ha detto che il trasferimento dei Nuwaubians da Brooklyn, dove il gruppo era conosciuto sia come ‘Holy Tabernacle of the Most High’ che come  ‘Figli di Abramo’, fu causato da rivalità con organizzazioni islamiche di New York che obiettavano sull’uso del gruppo di diverse tradizioni musulmane. 

Quando gli è stato chiesto in che modo il gruppo è riuscito ad acquistare il suo terreno, e a finanziare le costruzioni, il Sig. Chance ha sorriso vagamente dicendo: «Attraiamo persone che già hanno qualcosa con loro.»

           >